Zeitraum

Wenn es um die Begehbarkeit des Appalachian Trails geht, gibt es mehrere Sachen zu bedenken. In den Wintermonaten ist der Trail rein theoretisch zwar begehbar, zumindest in Abschnitten. Allerdings muß man sich auf tiefen Schnee und zweistellige Minustemperaturen einstellen.

Für einen echten Thru-Hike, von Springer Mountain nach Kathadin oder anders herum, gibt es aber ein Zeitfenster. Baxter State Park, in dem sich Mt Kathadin befindet, erlaubt Camping nur zwischen dem 15. Mai und dem 15. Oktober. In der anderen Zeit ist Mt Kathadin gesperrt und nicht zu besteigen. Das ergibt ein gewisses Zeitfenster für einen Thru-Hike.

Northbounder, von Springer Mt nach Kathadin können, mit entsprechender Ausrüstung und Erfahrung, schon im Januar starten. Sie müssen Kathadin bis zum 15. Oktober erreicht haben, besser früher, da es in Maine auch zu frühen Wintereinbrüchen kommen kann. Die meisten Thru-Hiker starten im März oder April. Das ergibt ein Zeitfenster von 6-8 Monaten, was für einen Thru-Hike absolut ausreichend ist. Späte Starter müssen quasi gegen die Zeit anlaufen.

Northbounder können sich deswegen ganz gut auf die klimatischen Gegebenheiten einstellen. Mehr darüber findet ihr hier (In Kürze).

Routen

Die offizielle Route des Appalachian Trails ändert sich geringfügig von Jahr zu Jahr. Da der Trail kein befestigtes Wegesystem ist, unterliegt er den klimatischen Einflüssen der Bergwelt der Appalachen. Das heißt, es passiert immer wieder, daß ein Bach seinen Weg ändert, daß Teile des Trails einfach weggespült verschüttet werden. Die Trail Maintainer arbeiten das ganze Jahr über daran, den Trail trotz der Widrigkeiten offen und begehbar zu halten und legen von Zeit zu Zeit kleinere Umleitungen an wo sie benötigt werden. Das sind aber immer nur kleine Wegstrecken, die selten länger als wenige hundert Meter sind.

Northbound

Der klassische Thru-Hike. Startpunkt ist der Gipfel von Springer Mountain in Georgia. Von hier aus windet sich der Trail nordwärts zu Mt Kathadin in Maine, dem offiziellen Endpunkt eines Northbound Thru-Hike. Das alles wird innerhalb einer Wandersaison absolviert.

Southbound

Southbounder versuchen meistens, den großen Menschentrauben zu entgehen und laufen den Trail daher in die andere Richtung, von Mt Kathadin in Main in südlicher Richtung. Damit haben sie Springer Mountain als Endpunkt. Auch sie laufen den kompletten Weg innerhalb einer Saison.

Andere

Es gibt weitere Ansätze, den Trail zu laufen, aber hier scheiden sich die Geister, ob sie tatsächlich als Thru-Hike bezeichnet werden können. Section Hiker, Yellowblazer und Blueblazer sind auf dem Trail ständig Bestandteil von Diskussionen. Hier (In Kürze verfügbar) könnt ihr lesen, was darunter zu verstehen ist.

Navigation

Der Verlauf des Appalachian Trail ist in der Regel ausgezeichnet markiert. Trotzdem kommt es immer wieder vor, daß man durch Unachtsamkeit vom Weg abkommt. Die beste Möglichkeit in diesem Fall ist es, einfach den Weg zurück zu laufen und die Stelle zu suchen, an der man vom Weg abgekommen ist. Ein Kompass ist in den wenigsten Fällen hilfreich und meistens nur unnötiger Ballast. Trotzdem ist es hilfreich, wenigstens einen Wanderführer bei sich zu tragen.

Wanderführer

Es gibt verschiedene Wanderführer für einen Thru-Hike auf dem Appalachian Trail, die sich in Umfang und Aufmachung deutlich unterscheiden. Wir stellen euch die besten hier vor. (In Kürze verfügbar)

Karten

Kartenmaterial ist zwar für den gesamten Trail überall zu finden, die Frage allerdings, ob man sich die Mühe machen möchte, dieses zu benutzen muß jeder Wanderer selbst entscheiden. Wanderführer sind oft die bessere Alternative, da sie für Thru-Hiker wichtige Zusatzinformationen enthalten. Das alleinige Navigieren mit Karte und Kompass ist nur für sehr erfahrene Hiker zu empfehlen, die sich den vollen Abenteuer-Kick geben wollen.

Apps

Seit ein paar Jahren hat das Smartphone als Allroundersatz für Karten- und Infomaterial die Wanderführer teilweise abgelöst. Die Abhängigkeit von GPS und Batterieleistung ist der Preis, den man für eine Fülle an aktuellen Informationen zahlen muß. Hier stellen wir ein paar der Appalachian Trail Apps vor (In Kürze verfügbar).